A történet Victor Hugo regényén alapul, és a francia forradalom idején játszódik. A főszereplő Jean Valjean egy fogoly, aki miután letöltötte büntetését, új életet akar kezdeni, azonban az állandó üldöztetés, a szegénység és az éhezés mindig újra és újra visszahúzza a múltjába. A film a remény, az áldozatvállalás, a szeretet és a megbocsátás témáit dolgozza fel.